Letter U

Dit is de letter U. Met een i erbij heb je zomaar een ui te pakken. En samen met de e erachter kun je er deurheen lopen.

De allenige U is natuurlijk een voorname letter. Het kondigt respect aan. Maar ook afstand. Sommige mensen houd ik liever verder dan de toegestane 30 centimeter die de grens van intimiteit aangeeft. Helaas denken anderen er niet zo over. Jan en Alleman zegt je tegen me. Alsof ik met hen in de de zandbak heb gespeeld. Ook aan de telefoon. Soms, als het me verveelt – en laten we wel wezen, ik ben natuurlijk een oude nurkse man – zeg ik dan tegen Kevin of Zoë: ik ben u voor u. Meestal werkt dat wel.

Maar hoe je het ook draait of keert: U is een zinkend cultuurgoed. Niet alleen bij ons. Wie zegt er in Engeland nog Thou, tenzij je met de Heer der Heerscharen communiceert? En bij Usted in Spanje kijken ze je met glazige ogen aan. En shikamoo – ik val aan uwe voeten neder – hoor ik zelden meer in Swahililand, terwijl ik er grijs genoeg voor ben.

Op deze tekening gaan de vallende U’s in veel talen hun ondergang tegemoet.